58岁的张女士多年来一直被一种怪病折磨着，每晚睡觉前，她的左小腿总是酸胀、发麻，火烧火燎地刺痛。渐渐地，这种痛苦扩展到了右腿，而且持续时间越来越长，症状也明显加重。她不得不每天半夜起来揉搓两个小腿或下地走动，这样虽可稍微减轻一点病痛，但上床后又故态复萌。由于长年睡不好觉，张女士经常感到头痛、心烦急躁，弄得身心疲惫、面色憔悴。为此，她曾四处求医问药，得到的诊断大多为植物神经功能紊乱、更年期综合征、神经症等，用过很多药都无济于事。更令张女士焦虑的是，她的儿子近两年也开始出现类似症状，并逐渐加重。
    为了解决这个困扰全家的大难题，前不久，张女士母子专程到哈尔滨医科大学第二附属医院求治。该院神经内科王维治教授经过认真详细的检查之后，确定他们患的是“特发性不宁腿综合征”，并进行了对症治疗。现在，母子二人病情已明显好转，全家人高兴得不得了。
    王维治介绍说，不宁腿综合征也叫不安腿综合征，顾名思义，这种病主要使腿部不得安宁，患者最初的不适感都集中在小腿处，多表现为酸胀感、麻刺痛、烧灼感、蚁走感、紧箍感、疼痛、发凉等。症状一般在安静休息时出现，夜间明显加重，使人难以入睡。病情严重时，类似症状也可能出现在大腿、后背或上肢。不宁腿综合征虽然是一个生疏的词，但临床上很常见，在许多国家患病率是人群的5%~10%。我国也有许多这样的病人，只是很多人不认为这是一种病而未认真对待。
    不宁腿综合征的病因之谜一直未能揭开，最近的研究发现，这一疾病包括两种类型：特发性和继发性。特发性如上述张女士一家，是与潜在的遗传因素有关的复杂疾病。大多数不宁腿综合征患者为特发性，多有明确的家族史、发病年龄较轻、病程较长、可能在一段时间内自然缓解。继发性可能与原来患有某些疾病或环境因素的作用有关。这些人发病较晚，可能与铁缺乏有关，如可见于缺铁性贫血、妊娠期和尿毒症等，还可见于帕金森病、2型糖尿病、多发性神经病及类风湿性关节炎等患者，但这些疾病与不宁腿的症状之间的病理、生理联系尚不清楚。此外，许多药物，如抗抑郁药、抗组胺药、多巴胺受体阻滞剂等也可引起或加重不宁腿综合征。
    现在，不宁腿综合征的治疗方法已趋于成熟。对继发性患者应首先根治原发病，其次是对症用药。对特发性患者应将疾病的严重程度进行量化评分，轻度者可根据需要用药，中度至重度者需要规律用药。对于本病，目前临床上首选多巴胺受体激动剂——盐酸普拉克索或复方左旋多巴，抗癫痫药加巴喷丁可作为二线用药，氯硝西泮可作为辅助用药。多数病人服用药物后临床评分明显降低，并在停药后维持在较轻的程度，夜间睡眠显著改善。
    王维治强调指出，由于不宁腿综合征患病率较高，临床医生应加强对此病的认识，防止误诊为下肢循环障碍、类风湿性关节炎、神经症、皮肤瘙痒和缺钙等。特别是患者在就诊时，经常强调失眠而忽略述说小腿异常感觉及症状，也因此容易导致误诊和漏诊。