每年有80万5岁以下的儿童死于腹泻，而腹泻在西方通常被认为不过是一种令人烦恼的疾病。但是在此之前，对于导致这种大量死亡的细菌，几乎没有可靠的资料可查，也无法搞清致病菌对全世界儿童的健康所造成的具体影响。  
    
    为了填补这一知识领域的空白，一个由科学家们组成的研究小组花了3年的时间，研究了南亚和非洲七个地区的腹泻病。研究人员在刚刚出版的《柳叶刀》杂志上报道说，研究成果是发人深省的：跟没有罹患中重度腹泻（MSD）的儿童相比，患有中重度腹泻的孩子在60日内死亡的可能性要高出8.5倍；况且，患中重度腹泻之后存活下来的儿童显示出影响发育的迹象，可能会有碍于未来的发育。  
    
    从细菌的层面上来说，研究小组吃惊地发现，大多数儿童中重度腹泻病例仅仅是由四种病原体引起的：轮状病毒、隐孢子虫（一种寄生虫）、被称为“ST-ETEC”的大肠杆菌菌株以及志贺氏杆菌。事实上，轮状病毒在病原体列单上处于首位是件好事，因为眼下已经在为具有患病风险的儿童接种对抗这种病毒的疫苗了。但是隐孢子虫的出现引起了更大的麻烦，它曾经引起过许多儿童中重度腹泻病例。这种寄生虫通常存在于HIV阳性的病人中，以前科学家们对其并不了解。他们希望这项新研究将会迅速导引出所需要的大量研究，通过研究这种寄生虫，搞清如何使儿童免遭其害。  
    
    据估计，腹泻疾病每年造成80万儿童死亡，仅次于每年造成120万儿童死亡的头号杀手肺炎。腹泻是一种常见症状，是指排便次数明显超过平日习惯的频率，粪质稀薄，水分增加，每日排便量超过200克，或含未消化食物或脓血、黏液。腹泻常伴有排便急迫感、肛门不适、失禁等症状。腹泻分急性和慢性两类。急性腹泻发病急剧，病程在2—3周之内。慢性腹泻指病程在两个月以上或间歇期在2—4周内的复发性腹泻。  
    
    这项研究的第一作者、美国巴尔的摩市马里兰大学儿科医生Karen Kotloff说：“我认为我们所能做的，就是让医生和公共卫生专家优先考虑拯救可能被挽救的生命。”专家认为，此次对病菌名单的筛选将有助于卫生专家设计出针对性更强的医疗措施。