■ 新知 
    
    15年以前，熟知“抗氧化剂”这个词的大多是化学专业人士。但如今似乎人人都成了专家。不管是读杂志看电视或是逛超市，抗氧化剂的宣传铺天盖地：它被描述成能防治疾病并延年益寿。不少民众都能把各种维生素的“抗氧化、除自由基能力”讲得头头是道。 
    
    虽然“抗氧化有益、自由基有害”似乎已深入人心，但这两类物质在体内的复杂作用仍是个科学家的研究难点。美国科学家近期在《干细胞》杂志上撰文指出：若摄入高剂量的抗氧化剂，例如维生素C及维生素E，会增加人体细胞发生有害变化的风险。研究负责人马邦博士说道：“简单来讲，摄入高剂量抗氧化剂，你或许更易患癌。” 
    
    此前，加州科学家哈曼于1956年提出的理论一直主宰着衰老学界：他认为衰老就是由于氧自由基损害细胞引起的，即所谓“氧化应激”：自由基会损伤DNA，从而增加患癌风险。大批研究纷纷证实了吃大量水果和蔬菜可以使人活得更长，因为其中含有丰富的抗氧化剂。但民众们却将其解读为：直接大剂量服用抗氧化剂就能使他们在老年时期少得病。 
    
    上世纪九十年代，美国国家癌症学会的研究结果令人震惊：常见的抗氧化剂叶红素实际上竟增加了罹患肺癌的风险。而关于维生素E能预防心脏疾病及维生素C能延寿的神话也在几年前幻灭。伦敦大学的大卫博士说道：“不要再买抗氧化补品了，它们没有效果。氧化应激理论看起来站不住脚，它并不是衰老过程的唯一原因。” 
    
    不仅是抗氧化剂的功效受到质疑，自由基一无是处唯有害的说法也受到了挑战。实际上自由基发挥着重要的免疫作用，它能杀死肿瘤细胞及入侵人体的病原体。患癌病人服用抗氧化剂反而会起到反作用，因为这些病人需要自由基来除去不断增殖的肿瘤细胞。 
    
    马邦博士表示：“每天服用一片多元维生素片没问题。但很多人服用过量了，他们觉得既然吃一片有用，那肯定是多多益善。实际上，多吃水果蔬菜才是正道，因为膳食中抗氧化剂不会过量，而维生素补充剂的量却很难掌握。”所以，当你下次站在药房门口打算购买抗氧化补充剂的时候，好好想一想，与其买这些维生素片，还不如多吃几个苹果。 
    
    光一，编译自5月11日《英国每日电讯报》