“益生菌优良菌株筛选及应用技术”作为“十五”攻关项目“乳品关键技术和设备研究开发”项目的子课题，日前由北京三元食品股份有限公司联合几所重点高校、科研院所和企业共同完成，经验收达到国际先进水平。该益生菌优良菌株的成功分离，将为功能性产品市场带来怎样的前景，记者就此采访了该益生菌子课题负责人、北京三元食品股份有限公司科研开发中心副主任于景华博士。
    
    国际市场：益生菌制品销量疾速上升
    
    据介绍，应用益生菌生产的益生菌制品作为健康食品的一类，在食品工业特别是发酵乳品工业中得到广泛应用，在全球市场备受青睐。
    于景华告诉记者，在欧洲市场上，仅益生菌酸奶的销售额1998年达到9亿欧元，2000年达到12亿欧元。估计今后5年里，每年将以20％的速率递增。目前领导欧洲益生菌市场的企业包括Nestle，Danone，Valio，Chr．Hansen，这几大企业已成为全球益生菌食品市场的领头羊。
    根据有关方面预计，全球益生菌市场在2001～2005年期间可增长1／3。英国有关研究协会最近发表的一篇报道说，美国、日本、欧洲和澳大利亚的益生菌市场2000年已达到35亿美元，并预计到2005年将增长到45．5亿美元。
    日本是世界上最大益生菌乳品市场，2000年销售额达22亿美元；欧洲则是第二大市场，其中德国达3．06亿美元，法国为2．1亿美元，英国为1．97亿美元，欧洲其他国家的销售额为4．36亿美元。
    
    领先研究：国外益生菌开发日益深入 
    
    在发酵乳中添加益生菌，可以大大提高发酵乳的营养功效。除了改善对乳成分的消化吸收外，还能促进肠道对矿物质的吸收和利用。深入地研究确认，不仅在肠道内存活的益生菌有保健作用，发酵乳制品，无论其发酵细菌是否能在肠道内存活，均对人体的营养保健有很大价值。这一研究成果激发了益生菌食品热。
    于景华告诉记者，益生菌传统产品的类型多为酸奶和一些发酵制品，如今其他类型的产品也发展起来，包括片剂、胶囊和液态悬浮液。
    据记者了解，近年来，国际上营养学、临床学和微生物学家对益生菌健康作用的研究非常重视。大量研究认为，人体结肠中细菌的数量占人体细菌总量的95％，这些菌群的活性与人体大肠的代谢活性是一致的。科学家将益生菌定义为对人体健康有益的活性微生物，可以降解食物中的复杂成分，如肠道中不能消化吸收的膳食纤维和多糖；可以帮助恢复肠道正常菌群的平衡，减少腐败物质的产生；通过与病原菌的竞争排斥作用，维护人体健康。某些情况下自然菌群的平衡被破坏，如使用抗生素、疾病等，可以通过补充益生菌食品，起到保健作用。
    新的研究还认为，不同种属的益生菌活性有很大差别。乳品中经常使用的益生菌，如lactococci，streptococci在经过人体肠道器官时很容易遭到破坏。而一些人体来源的菌株，如Bifidobacterium，L．plantarum或L．acidophilus则可以通过小肠，甚至在结肠中达到很高的浓度。从健康人体肠道分离得到的菌株比从动物肠道分离的有更高的存活能力和安全性。
    1996年欧洲研究者开展了一项关于益生菌的多中心的研究工程，称为Probdemo，是通过严格的人体临床实验证明益生菌对人体的健康作用。Probdemo工程为新型益生菌研发建立了一个参照，范围从最初的筛选模式到分子追踪肠道微生物的变化、益生菌产品的生产和配方以及临床效果的证明。Probdemo使益生菌产品的营养和功能得到很好的证明，更验证了益生菌的安全性和稳定性，因此也推动了益生菌产品的全球研发热潮。
    
    优良菌株：国内益生菌市场蓄势待发 
    
    我国的益生菌产业仍停留在初步研究阶段，与国际差距很大。于景华表示，益生菌食品市场开拓和角逐的关键是优良新型的菌株和工艺技术。
    优良的益生菌应具备较强的耐酸、耐胆盐、在肠道中吸附、抗干燥冷冻、抗热等抗逆特性，这样生产的益生菌产品就能够有较多的存活菌体到达肠道，发挥调节微生态的作用。在工业化应用中，可以利用优良菌株制备益生菌酸奶、冻干或喷雾干燥的益生菌粉等品种丰富的产品系列。
    据了解，“益生菌优良菌株筛选及应用技术”课题从我国健康受试者的肠道中分离出益生菌10种共33株，率先建立了益生菌菌种库。并建立了一系列关于益生菌鉴定、筛选和功能性试验的方法：包括API技术鉴定乳酸菌的试验方法；采用肠细胞HT－29为试验模型，建立益生菌在肠道内吸附的体外试验方法；气相色谱法测定胆固醇的检测方法；益生菌抑制幽门螺杆菌的体外试验方法。从而科学鉴定这些不同益生菌菌种的活性和功能效果。
    课题组对不同益生菌株进行功能性筛选，优选出10株较优良的菌株，再进行工艺性筛选，最终选取不仅功能性优良而且制成后风味色泽好、稳定、加工适应性强的两株工艺性能最优良的菌株。据了解这两株益生菌，一株为高降胆固醇活性的嗜酸乳杆菌，另一株为强抗幽门螺杆菌性的双歧菌，均有很高的实用性。
    于景华博士介绍说，目前两株新菌株已通过安全性试验，开发成益生菌酸奶、益生菌乳饮料、益生菌奶粉等中试产品，同时已申请国家专利。这两株新菌株的问世，将改变我国乳业中益生菌往往只能用于制作普通酸奶的传统面貌，无论是具有健胃、降血脂等新功能的保健乳品，还是以片剂、胶囊、饮品等新样式出现的乳类保健食品，都将会给传统乳品和保健食品市场带来新的活力、新的卖点，也带来新一轮的竞争。

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